Como héroe y villano, Hulk Hogan hizo la cultura popular lo que es hoy

Cuando Terry Bollea, más comúnmente conocido como Hulk Hogan, apareció en una ranura nocturna en la Convención Nacional Republicana de 2024, las reacciones fueron mixtas.

El entonces presidente del entonces candidato Trump y sus seguidores, tanto dentro como fuera del pasillo, estaban claramente encantados, especialmente cuando Hogan, en un movimiento exclusivo, arrancó su camiseta para mostrar un tanque de Trump/Vance. Otros reaccionaron con disgusto, denunciando la teatralidad “barata” de un truco en el que Trump cortejó a los fanáticos de la lucha profesional y Hogan intentaron recuperar la relevancia nacional.

En cualquier caso, fue bendición mutua. Trump ganó aprovechando una cultura popular de que Hogan, quien murió el jueves a los 71 años, jugó un papel importante en la configuración. Desde la popularidad de los reality shows hasta la celebración de los “verdaderos estadounidenses”, la carrera de Hogan catalizó y reflejó el desplazamiento del espíritu.

Hace cuarenta años, comenzó a aprovechar un patriotismo en la cara (completo con “Real American” como su canción principal) y una demanda desnuda de dominio para convertirse en una celebridad autónoma que ayudó a convertir la lucha profesional de una forma de entretenimiento de nicho en una industria internacional de mil millones de dólares.

Creó la plantilla para la gestión de la marca de las estrellas de realidad cuando Kim Kardashian todavía estaba en pañales; Acumuló millones de seguidores devotos al hablarles directamente, y en todos los límites mucho antes de que se inventaran las redes sociales. Fue cancelado (por lenguaje racista), solo para ser desanimado después de una exitosa gira de disculpas.

No solo sobrevivió al lanzamiento de una cinta de sexo, sino que demandó (con la ayuda del multimillonario Peter Thiel) el sitio de medios Gawker por publicarlo y ganar, poniendo a Gawker fuera del negocio y sorprendente miedo en el corazón de la prensa libre. Él frustró los sindicatos, protagonizó películas, tenía una cadena de restaurantes y era copropietaria de su propia marca de cerveza.

Toque cualquier parte de la cultura de celebridades moderna, buena, mala y fea, y está Hulk Hogan, todo el bigote de la barra de mango y “déjame decirte algo, hermano”. El estilo combativo de toma de prisioneros que lo hizo destacar en la década de 1980 se ha vuelto tan convencional como la lucha profesional.

Incluso aquellos que preferirían comer vidrio que ver la lucha libre profesional saben quién era; Era pionero de la personalidad como profesión.

Seis pies ocho y construido como un tanque, Terry Bollea se convirtió en un luchador profesional en 1977 y cultivó el tipo de personalidad autograndizante que había hecho que George George (George Raymond Wagner) sea una estrella décadas antes. Pero Hulk Hogan se eligió como un héroe, desatado para dejar a los malos. Habló directamente con su audiencia, incluidos los niños, y pronto ganó nacional, y luego internacional, fama, para él y la Federación Mundial de Lucha.

Tanto es así que, en 1993, el Fondo Mundial de Vida Silvestre demandó a la organización por sus iniciales, lo que lo obligó a cambiar su nombre a World Wrestling Entertainment – WWE. El cambio de nombre tenía mucho sentido: Pro Wrestling siempre ha sido más sobre el entretenimiento que el deporte. Sí, los participantes son súper ajustados y fuertes y sus cuerpos soportan todo tipo de lesiones, pero sus peleas no son verdaderas competiciones.

Los partidos están cuidadosamente coreografiados, con los ganadores elegidos de antemano (aunque los resultados se mantienen de la audiencia). Con su dependencia de personas exageradas categorizadas como “caras” (buenos) y “tacones” (villanos), la lucha profesional, como muchos programas de realidad moderna, tenía que ver con la preferencia de la audiencia.

En muchos sentidos, Hulk Hogan fue la primera estrella de reality shows, un campeón no porque fuera un mejor luchador (o al menos no en el sentido no profesional), sino porque era un mejor intérprete, retrocediendo contra el ascenso del nuevo, gentil y feminista hombre de la década de 1980 con su fisicalidad y bravuconería.

No es que estuviera por encima de modificar su personalidad para una mayor popularidad: en sus primeros años, fue una “cara” antes de convertirse en un “talón”, un gruñido villano que se renombró Hollywood Hogan. “Lo hice para molestar a los fanáticos”, dijo al Times en 2019. “Pero realmente no funcionó. Todavía me amaban”.

A fines de la década de 1980, “Hulkamania” estaba en todas partes, alimentándose de los colores característicos de Hogan (amarillo y rojo), se mueve (la gota de piernas) y frases (“¿Qué va a hacer cuando la Hulkamania se vuelve loca sobre ti, hermano?”). Ni siquiera una admisión de que usó esteroides, después de años de reclamar lo contrario, descarriló su popularidad.

Todos querían un pedazo de él, y Hogan comenzó a aparecer en cine y televisión. En 1982, interpretó a Thunderlips, una versión de sí mismo, en “Rocky III”, enfrentando a Rocky Balboa de Sylvester Stallone en un partido de exposición.

Hogan también aparecería en la pequeña pantalla en “The Love Boat”, “The A-Team”, “The All New Mickey Mouse Club” y, más recientemente, “The Goldbergs”; Hizo algunas películas terribles, incluidas “Suburban Commando” y “Mr. Nanny”, hizo el trabajo de voz para los videojuegos y apareció, por supuesto, en innumerables producciones de la WWE. Preparó el escenario para que otros luchadores profesionales se conviertan en actores, incluidos The Rock, John Cena y Dave Bautista.

En 2005, se dirigió a todo lo mejor, protagonizando “Hogan Knows Best”, que se centró en su vida familiar con su esposa Linda, su hijo Nick y su hija Brooke. (Hogan acordó en parte apoyar la floreciente carrera de canto de Brooke). Al igual que con muchas series de celebridades basadas en la familia, terminó después de cuatro temporadas, cuando la realidad real, incluido el divorcio de la pareja y la participación de Nick en un accidente automovilístico por el cual fue acusado de conducir imprudentemente (y luego sentenciado a prisión), hizo imposible continuar.

A pesar de sus muchos títulos de lucha libre y partidos icónicos, la batalla más famosa de Hogan ocurrió en una sala del tribunal. En 2012, Gawker publicó porciones de una cinta sexual en la que apareció. Hogan demandó. O más bien, Terry Bollea demandó (con el apoyo financiero de Thiel, quien tenía su propio hacha para moler con Gawker por salir años antes). Afirmó que, si bien Hulk Hogan era una figura pública que a menudo hablaba de su destreza sexual, Bollea no fue, y por lo tanto publicar la cinta, que se había hecho sin su consentimiento, violó su privacidad.

En 2016, el jurado encontró para Bollea y le otorgó $ 115 millones; Gawker se dobló unos meses después y Hogan se encontró en medio de un debate sobre la 1ra Enmienda y la disminución de la popularidad y la rentabilidad de la prensa.

Sin embargo, se filtraron porciones más dañinas de esa cinta en la que Hogan usó insultos racistas, incluida la palabra N, al hablar sobre el novio de su hija. En 2015, la WWE rescindió el contrato de Hogan y eliminó toda la mención de él de su sitio web. La posterior gira de disculpas de Hogan lo llevó a ser reinstalado en 2018.

Estos no fueron los únicos escándalos en los que Hogan estuvo involucrado: a fines de la década de 1980, fue fundamental para prevenir un intento de otros luchadores de sindicalizar; Su divorcio de Linda fue desordenado, y él y su hija estuvieron separados durante años. Su aparición en la convención de RNC el año pasado dividió a sus fanáticos. En enero, fue abucheado por miembros de la multitud reunidos para el estreno de Los Ángeles de “WWE Raw” de Netflix, que muchos, incluido Hogan, vieron como una condena de su apoyo a Trump.

No es que pareciera demasiado preocupado. En una cultura donde la observación del odio es cortejada y la conversación tóxica aplaudida, el único enemigo real es el silencio. Como Hulk Hogan nos enseñó, para bien y para mal, una cara es tan buena como un talón y un abucheo es tan bueno como una alegría, siempre y cuando la multitud continúe haciendo algo de ruido.