BANGKOK (AP) – Los soldados tailandeses y camboyanos se enfrentaron en varias áreas a lo largo de su frontera el jueves en una gran escalada de su conflicto que dejó al menos a 12 personas muertas, en su mayoría civiles. Las dos partes dispararon brazos pequeños, artillería y cohetes, y Tailandia también lanzaron ataques aéreos.
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Los combates tuvieron lugar en al menos seis áreas a lo largo de la frontera, dijo el portavoz del Ministerio de Defensa Thai, Surasant Kongsiri. El desencadenante de los enfrentamientos fue una explosión de minas a lo largo de la frontera el miércoles que hirió a cinco soldados tailandeses y llevó a Bangkok a retirar a su embajador a Camboya y expulsar a Camboya.
La lucha fue un raro ejemplo de conflicto militar abierto entre los países miembros de la Asociación de la Nación del Sudeste Asiático. Sin embargo, no tiene precedentes, ya que Tailandia se ha enredado con Camboya antes de la frontera, y ha tenido escaramuzas esporádicas con el vecino occidental Myanmar.
Cada lado afirma que el otro comenzó la lucha
Tailandia y Camboya se culparon entre sí por la lucha el jueves, y alegaron que los civiles estaban siendo atacados.
El ministro de Salud Pública, Somsak Thepsuthin, dijo que un soldado y 11 civiles tailandeses, incluidos niños de ocho y 15 años, fueron asesinados en los combates, y que dos docenas más de personas resultaron heridas. Dijo que su agencia condenó los ataques contra civiles y un hospital, llamándolos violaciones del derecho humanitario internacional y las convenciones de Ginebra.
“Instamos al gobierno camboyano a detener de inmediato estas acciones penales de guerra y volver a respetar los principios de la coexistencia pacífica”, dijo.
El primer ministro interino de Tailandia, Phumtham Wechayachai, dijo que cuatro provincias se vieron afectadas por los combates, y al Ministerio del Interior se le había ordenado evacuar a las personas al menos a 50 kilómetros (30 millas) de la frontera por su seguridad.
Camboya no dio detalles sobre muertes o heridas de su lado.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Tailandia, Nikorndej Balankura, dijo que el gobierno tailandés estaba “preparado para intensificar nuestras medidas de defensa personal si Camboya persiste en su agresión armada y violaciones sobre la soberanía de Tailandia”.
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En la capital de Camboya, Phnom Penh, el portavoz del Ministerio de Defensa, el teniente general Maly Scheata, dijo que su país empleó a la fuerza armada porque “no tiene más remedio que defender su territorio contra las amenazas tailandesas. El propósito más importante es defenderse y los ataques se centran en los lugares militares, no en ningún otro lugar”.
El primer ministro camboyano, Hun Manet, escribió al actual presidente del Consejo de Seguridad de la ONU pidiendo una reunión urgente “para detener la agresión de Tailandia”.
Tailandia también selló todos los cruces fronterizos terrestres mientras instó a sus ciudadanos a abandonar Camboya. Las autoridades dijeron que las siete aerolíneas tailandesas expresaron su disposición a ayudar a traer de Camboya a los ciudadanos tailandeses que buscan regresar a casa.
El conflicto sobre la frontera ha sido un problema de larga data
Los vecinos del sudeste asiático tienen disputas fronterizas de larga data que estallan periódicamente a lo largo de su frontera de 800 kilómetros (500 millas) y generalmente dan como resultado breves enfrentamientos, solo a veces implican el uso de armas. La última vez que se produjo una gran confrontación armada sobre el tema fue en 2011, causando 20 muertes.
Pero las relaciones se han deteriorado bruscamente desde una confrontación en mayo que mató a un soldado camboyano, y los enfrentamientos del jueves fueron mucho mayores en escala e intensidad de lo habitual.
El primer choque el jueves por la mañana ocurrió en un área cerca del antiguo templo Ta Muen Thom a lo largo de la frontera de la provincia de Surin de Tailandia y la provincia de Camboya Oddar Meanchey. Causó a los aldeanos que corrieran a refugiarse en bunkers de concreto.
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El Ministerio de Defensa del Ejército Thai y Camboya dijo cada uno de cada uno desplegó drones antes de avanzar en las posiciones del otro y abrir fuego. Más tarde, las dos partes usaron armamento más pesado, como artillería, causando mayores daños y bajas, y Tailandia dijo que respondió a cohetes montados en camiones lanzados por Camboya con ataques aéreos.
La Fuerza Aérea de Tailandia dijo que desplegó a los aviones F-16 en dos ataques contra Camboya. Nikorndej, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Tailandés, lo calificó como “un acto de defensa propia” en respuesta a los cohetes camboyanos.
El Ministerio de Defensa de Camboya dijo que los Jets tailandeses arrojaron bombas en una carretera cerca del antiguo Templo P Reah Vihear, que ha sido un sitio de conflictos pasados entre los países.
Las autoridades camboyanas distribuyeron fotos que afirmaron mostraron daños causados allí, y el Ministerio de Cultura del país dijo que perseguiría justicia bajo el derecho internacional, ya que el Templo fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Organización Cultural de la ONU, y es un “legado histórico del pueblo camboyano”.
Una explosión de mina terrestre y Brouhaha diplomático precedieron a los enfrentamientos
Las relaciones se deshacieron mal incluso antes de que comenzaran los enfrentamientos. El miércoles, Tailandia retiró a su embajador a Camboya y expulsó al embajador camboyano a protestar por la explosión de la mina que hirió a sus soldados.
Las autoridades tailandesas alegaron que las minas estaban recientemente colocadas a lo largo de caminos que ambas partes habían acordado que debían ser seguras. Dijeron que las minas eran de fabricación rusa y no de un tipo empleado por el ejército de Tailandia.
Camboya rechazó el relato de Tailandia como “acusaciones sin fundamento”, señalando que muchas minas sin explotar y otras municiones son un legado de guerras y disturbios del siglo XX.
Camboya también degradó las relaciones diplomáticas, recordando a todo el personal camboyano el jueves de su embajada en Bangkok.
La disputa fronteriza también ha arrancado la política interna de Tailandia. El primer ministro Paetongtarn Shinawatra fue criticado por ser demasiado adulador en una llamada telefónica con el ex primer ministro de Camboya, Hun Sen, que todavía es un corredor de energía en su país, cuando ella trató de desactivar la situación. Luego fue suspendida del cargo el 1 de julio en espera de una investigación sobre posibles violaciones de ética sobre el asunto.
En una declaración preparada, el ministro de Asuntos Exteriores japonés Takeshi Iwaya dijo que Tokio estaba profundamente preocupado por los combates del jueves.
“Una relación sólida entre Camboya y Tailandia es extremadamente importante para la paz y la estabilidad en la región”, dijo. “Japón insta a Camboya y Tailandia a ejercer la máxima restricción y espera fuertemente que la tensión entre los dos países se alivie pacíficamente a través del diálogo.
El escritor de Associated Press Sopheng Cheang en Phnom Penh, Camboya, contribuyó a este informe.
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