El gobierno estatal ha descrito una crisis de floración de algas en Australia del Sur que ha matado a miles de especies marinas como un desastre natural por el gobierno estatal, con los científicos etiquetando la situación como una “catástrofe ecológica”.
La Bloom ha devastado el medio marino en el sur de Australia, y los expertos han advertido que podría tener serias ramificaciones ecológicas en los próximos años.
Esto es lo que necesita saber sobre la floración de algas, sus impactos y por qué tiene tan preocupados científicos y defensores.
¿Qué es una floración de algas y qué la causa?
Una floración de algas se refiere a un rápido aumento en la población de algas. Si bien es un fenómeno natural, puede exacerbarse por el cambio climático y las condiciones climáticas extremas.
Nina Wootton, científica marina de la Universidad de Adelaida, dijo que una cálida ola de calor marina y la demora en la caída de la temperatura estacional contribuyeron al desarrollo de esta floración de algas.
“Hay una mezcla de ideas sobre cómo ocurrió esto por primera vez, pero sabemos que ha estado latente aquí por un tiempo, y hemos tenido explosiones de este tipo de especies anteriormente … pero no, por supuesto, hasta este punto”, dijo Wootton.
“Es una especie de esta tormenta perfecta de factores ambientales lo que hizo que esto sucediera en primer lugar”.
Martina Doblin es profesora de oceanografía en la Universidad Tecnológica de Sydney con experiencia en algas dañinas y directora del Instituto de Ciencias Marinas de Sydney.
Ella dijo que las algas juegan un papel importante en los ecosistemas, y las flores de algas son eventos naturales en la primavera a medida que la temperatura se calienta.
“Pero una floración de algas dañinas es algo que realmente se clasifica por el impacto que tiene en las personas y el medio ambiente”, dijo.
“En este caso particular, esta alga produce sustancias nocivas que son tóxicas para ciertos animales”.
Nina Wootton dijo que la floración de algas es una “catástrofe ecológica”. Fuente: Suministrado
La floración ahora ha matado a decenas de miles de especímenes de cientos de especies marinas diferentes.
Wootton dijo que esto tendrá consecuencias devastadoras para los ecosistemas, describiéndolo como una “catástrofe ecológica”.
“La razón por la que estoy realmente preocupado es que tiene el potencial de estas consecuencias a largo plazo para el entorno marino; no es solo este evento único”, dijo.
“Es potencialmente a medida que avanzamos en la pista de que va a causar problemas más largos y esperamos ver más y más de este tipo de cosas con el cambio climático”.
¿Dónde está la floración de algas en el sur de Australia?
La floración de la especie de microalgas Karenia Mikimotoi se identificó en la península de Fleurieu de Australia del Sur en marzo, y creció a más de 4,400 kilómetros cuadrados, cerca del tamaño de la isla de Kangaroo.
Se ha estado rompiendo en las últimas semanas, extendiéndose hacia el norte hacia Spencer Gulf, al sur en los humedales de Coorong y a lo largo de las playas de Adelaide en el Gulf San Vicente en el río Port.
¿Es la floración de algas perjudicial para los humanos?
Si bien la floración de algas no es tan tóxica para los humanos como lo es para la vida marina, Wootton dijo que es dañino.
Ella dijo que algunas personas pueden exhibir síntomas de una reacción alérgica, como ojos acuosos, piel irritada o problemas para respirar.
Otros pueden experimentar impactos emocionales.
“Muchos australianos tienen una conexión muy cercana con el medio marino y lo ven en un sentido de desesperación, creo que Eco Phief también está comenzando a desempeñar un papel aquí”, dijo Wootton.
“No es de esperar matar a nadie, pero definitivamente está causando problemas psicológicos y mentales para estas comunidades que están en primera línea, como los pescadores y las industrias que realmente sufren esto también a la vanguardia”.
Doblin dijo que los impactos a largo plazo en la salud humana aún no están claros, y sugirió que deberían ser monitoreados a medida que continúa la crisis.
Ella dijo que las personas que viven en comunidades costeras pueden estar inhalando toxinas, siendo afectadas por la espuma en el borde del agua y teniendo reacciones cutáneas.
“Probablemente tengamos registros incompletos sobre el impacto directo en la salud humana, pero ciertamente los médicos en esa área deben ser conscientes de que si las personas entran con síntomas inusuales, esto podría ser una causa”, dijo Doblin.
“Y podrían ser proactivos al pedir análisis de sangre particulares que les dirían tal vez sobre la exposición a esta toxina particular que produce la alga”.
Cómo deshacerse de una floración de algas
Deshacerse de una gran floración de algas es un proceso complicado, pero hay varias técnicas que podrían usarse, dijo Doblin.
Esto podría incluir dispersar partículas de arcilla en el océano superficial para asentar algas en el fondo del océano, airear o introducir oxígeno para dispersar algas, o una medida biológica como la introducción de bacterias para apuntar a las algas.
Pero Doblin dijo que hay negativos en cada una de estas opciones, y que tendrían que usarse con mucho cuidado.
“Ninguna de esas opciones es fácil de implementar en áreas tan vastas, por lo que las usaría en casos muy específicos en los que realmente está tratando de evitar más daños en los activos clave”, dijo.
También dijo que se necesita un enfoque a largo plazo y coordinado a nivel nacional para prepararse para futuros eventos.
“También debe haber investigaciones que realmente podrían ayudarnos a encontrar nuevas técnicas para mitigar el daño y comprender mejor lo que podemos hacer para evitar una ocurrencia tan extensa”, dijo.
“Entonces, no solo tener una visión a corto plazo, pero realmente el gobierno debería invertir en una visión a largo plazo y que se coordine a nivel nacional”.
Wootton dijo que cree que es poco probable que la floración de algas desaparezca sin una fuerte temporada de tormentas de invierno para mezclar las algas, enfriarla y romperla para volar en la costa.
Ella dijo que métodos como una mejor gestión de la tierra, la reducción de la escorrentía de nutrientes y tener un sistema de monitoreo en tiempo real deben introducirse para evitar que tal incidente vuelva a ocurrir.
“Y también crear una respuesta que pueda coordinar a la industria para adaptarse un poco mejor y más rápidamente en términos de cierre de pesca y asegurarse de que lo sepamos tan pronto como podamos y que se alimentará por el monitoreo en tiempo real”, dijo.
“Para que podamos estar al tanto y, con suerte, que el ecosistema no sufra tanto como esta vez”.
¿Es la floración de algas de Australia del Sur un desastre natural?
El lunes, el Ministro Federal de Medio Ambiente, Murray Watt, anunció un paquete de financiación federal de $ 14 millones para el gobierno de Australia del Sur.
“No hay duda de que este es un evento ambiental muy serio que enfrenta el sur de Australia”, dijo a los periodistas.
“Estamos en aguas desconocidas aquí”.
El ministro de Medio Ambiente, Murray Watt, anunció $ 14 millones en fondos federales en respuesta a la crisis de Bloom de Algas de Australia del Sur. Fuente: AAPA / Matt Turner
Cuando se le preguntó si la floración y su impacto deberían declararse un desastre natural, Watt dijo que no era posible bajo la definición existente.
Pero el martes, el primer ministro Peter Malinauskas le dijo a ABC News Breakfast que tenía una opinión diferente.
“Desde la perspectiva del gobierno del sur de Australia, quiero ser realmente claro sobre esto. Este es un desastre natural”, dijo.
“Creo que los políticos pueden perjudicar a sí mismos cuando quedan atrapados en tecnicismos. Este es un desastre natural y debe ser reconocido como tal”.
Wootton dijo que cree que la floración de algas debería ser declarada un desastre natural, ya que esto desbloquearía el acceso a más asistencia federal y flujos de financiación. Ella lo comparó con eventos meteorológicos extremos en los últimos años, como incendios forestales e inundaciones.
“Personalmente, creo que si esto sucediera en Sydney o en playas alrededor de una zona más poblada, ya se habría llamado un desastre nacional”, dijo Wootton.
“Es como un incendio forestal pero bajo el agua”.
Ella dijo que no cree que el Gran Reef Southern obtenga suficiente reconocimiento en todo el país.
“Es el hogar de tantas especies diferentes que solo se encuentran en el Gran Reef Southern, y me deja realmente triste al pensar que algunas de esas especies se perderán.
“Es muy, muy frustrante para ser honesto, pero es difícil cuando no hay realmente una solución fácil”.
– Con informes adicionales de Australian Associated Press
