Fall River, Mass. – Un incendio que mató a 10 personas en una instalación de vida asistida de Massachusetts fue causado involuntariamente por que alguien fumar o un problema eléctrico con una máquina de oxígeno, dijeron los investigadores el martes.
El incendio más mortal del estado en más de cuatro décadas ha destacado la falta de regulaciones que rigen las instalaciones de vida asistida que a menudo cuidan a los residentes de bajos ingresos o discapacitados. Hasta ahora, los investigadores han seguido siendo mamá con la posibilidad de cargos penales relacionados con el incendio en Gabriel House en Fall River, y se negaron a responder cuando se le preguntó durante una conferencia de prensa del martes.
El mariscal de bomberos de Massachusetts, Jon Davine, dijo que la presencia de oxígeno médico contribuyó a la propagación del incendio en la noche del 13 de julio. El incendio dejó a algunos residentes del edificio de tres pisos colgando ventanas y gritos de ayuda.
“Por favor, realmente no hay una forma segura de fumar. Pero fumar es especialmente peligroso cuando el oxígeno doméstico está en uso”, dijo Davine a los periodistas el martes.
Los investigadores todavía están recolectando evidencia sobre numerosos aspectos del caso, incluido si el sistema de rociadores de la instalación funcionó como debería, dijo Thomas Quinn, fiscal de distrito del condado de Bristol. Le dijo a los periodistas que no había señales de que las salidas eléctricas, las luces, los calentadores o los electrodomésticos provocaban el fuego.
El incendio comenzó en un estudio en el segundo piso de la instalación, donde los investigadores encontraron los restos de materiales de fumar, un scooter con batería y un concentrador de oxígeno. Es difícil saber exactamente lo que sucedió, dijo Davine, porque la persona que vivía en la habitación estaba entre las víctimas del fuego.
Los miembros del sindicato de bomberos locales han dicho que la falta de personal hizo que fuera más difícil responder al incendio y hicieron que el incendio fuera más tarde.
El martes temprano, la gobernadora demócrata Maura Healey dijo que el estado estaba liberando $ 1.2 millones para contratar más personal de respuesta a emergencias para la ciudad de cuello azul a unas 50 millas (80 kilómetros) al sur de Boston. Ella dijo que los fondos adicionales serán acelerados para el programa municipal de personal de seguridad pública del estado.
“Estamos aquí hoy para escuchar”, dijo Healey en una conferencia de prensa, “para asegurarnos de que entendemos lo que esta comunidad necesita ahora y en el futuro a raíz de esta tragedia”.
La oficina del fiscal de distrito identificó a la décima víctima como Halina Lawler, de 70 años, el lunes. Las víctimas del fuego tenían entre 61 y 86 años.
Una agencia estatal está haciendo una investigación de un mes sobre las 273 instalaciones de vida asistida en Massachusetts para asegurarse de que estén listos para proteger a los residentes durante las emergencias, dijo el gobernador.
Mientras tanto, las disputas legales sobre quién tiene la responsabilidad del fuego de la casa Gabriel ya ha comenzado.
Un residente de Gabriel House presentó una demanda el lunes alegando que la instalación no fue administrada, atendida o mantenido adecuadamente, y que “no se implementaron procedimientos de respuesta de emergencia”.
Atrapado en su habitación durante el fuego, Steven Oldrid estaba en una “condición física ya comprometida” cuando sufrió inhalación de humo y perdió el conocimiento, según la denuncia. Como resultado, Oldrid dice que ha aumentado las restricciones de movilidad y ha acumulado facturas médicas.
George K. Regan Jr., un portavoz de la instalación propiedad de Dennis Etzkorn, no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios sobre la demanda. También se dejó un mensaje telefónico con el abogado de Oldrid.
El bufete de abogados de lesiones públicas, Morgan & Morgan, también dijo la semana pasada que fue contratado para investigar el incendio, incluidos los posibles problemas con el personal, la capacitación y el equipo de seguridad, por la familia de un residente que murió, dijo la portavoz Emily Walsh.
Etzkorn dice que está cooperando con investigaciones. Gabriel House emitió un comunicado el lunes enfatizando la importancia de descubrir “exactamente qué causó esta catástrofe, y si hubo factores que lo empeoraron”.
“Mantener el cumplimiento de todos los códigos de seguridad y construcción siempre ha sido nuestra prioridad, y hubo inspecciones trimestrales del sistema de extinción de incendios, el último recientemente como cinco días antes del incendio”, dijo el portavoz de la instalación.
Kruesi y Whittle escriben para Associated Press. Whittle informó desde Portland, Maine. La escritora AP Leah Willingham en Boston contribuyó.
