Era el tipo de ofensiva que habían estado persiguiendo durante toda la temporada.
Los cortes se lanzaron a través de las puertas de cierre, torciendo la defensa de Connecticut en nudos mientras la pista delantera monstruosa de los Sparks arrojaba su peso en una estampida de 57 puntos. Y con atención al interior, Kelsey Plum encontró su ritmo en el tercer cuarto y Rae Burrell se abrió paso en el carril para devolver las chispas a la vida.
Con toques que fluyen desde la línea lateral hasta la línea de base, los Sparks mantuvieron la mitad del marcador parpadeando en una victoria de 92-88 sobre un escuadrón del sol, todo mientras limita a Tina Charles, la segunda anotadora de todos los tiempos de la WNBA, a solo nueve puntos en tres por tiros.
Rickea Jackson, con su fuerza y estallido ruidosos, pasó a los defensores como Dearica Hamby Hemorizos mixtos Post Work con acabados suaves y Azurá Stevens, el más versátil del grupo, llenó cada brecha. Y como Jackson y Hamby crearon bienes raíces, los Sparks repartieron 22 asistencias.
Jackson terminó con 19 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias, y Hamby tuvo 17 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias.
“Rickea era fenomenal … Era agresiva, es una guardia dura. Ella puso la pauta y tuvieron dificultades para contenerla en el espacio”, dijo la entrenadora de Sparks, Lynne Roberts. “La defensa de Dearica, particularmente la selección y los rollos, estaba muy activa esta noche. Y Z (Stevens), no entiende el respeto que se merece a escala nacional”.
El guardia de los Sparks, Kelsey Plum, conduce a la canasta durante la victoria del domingo sobre el Connecticut Sun en Crypto.com Arena.
(Juan Ocampo / Nbae a través de Getty Images)
No había mucho tiempo para respirar en Crypto.com Arena el domingo, no cuando cada posesión se sintió como un columpio de péndulo: los Sparks (6-14) Surging and the Sun (3-18) contrarrestan con la mano firme de Bria Hartley en el perímetro y el músculo de Saniya Rivers en el interior.
“No estábamos realmente sacudidos”, dijo Stevens. “Regresaron y tuvieron algunas carreras, pero encontramos una manera de responder y creo que muestra madurez y crecimiento … a veces, cuando los equipos nos perforamos, tendemos a desmoronarse. Pero hoy nos quedamos juntos, y volvimos y nos pararon y los presionamos ofensivamente”.
Plum, quien terminó con 23 puntos, hizo a su equipo a una ventaja de 90-85 con un minuto para jugar, primero atravesó Leïla Lacan de Connecticut para una disposición astuta en los dientes de la defensa, luego clavando un par de la línea de tiros libres.
“No creo que pueda ser subestimado: algunos de esos acabados (ciruela) habían sido increíbles”, dijo Roberts.
Aferrándose a la delantera, Julie Allemand elevó lo que podría haber sido el factor decisivo con 48 segundos restantes, un triple que habría globalizado la ventaja a ocho.
En cambio, fue a una pelota de salto, Jackson sacó una falta y Rivers fue a la línea. Ahogado en el ruido de la arena, el novato anotó solo uno de sus dos tiros, manteniéndolo un juego de dos posesiones.
Saliendo de un tiempo de espera de Connecticut, Stevens recuperó un lanzamiento de 26 pies de Hartley que cerró el borde; Hartley luego cometió una falta a Stevens.
Fiel a su mano estable, Stevens heló el juego en la línea, terminando con 21 puntos para el final con 11 rebotes y su séptimo doble doble de la temporada.
Después del juego, un tema de conversación familiar en la conferencia de prensa posterior al juego: ¿Qué hace que Stevens sea un problema de enfrentamiento y está subestimada? El delantero de 6 pies 6 pulgadas de los Sparks ha puesto en silencio su temporada más dominante hasta ahora, con más dobles dobles esta temporada que en sus primeras siete temporadas combinadas.
“Juego para el equipo. Juego para las Sparks. Juego para mi familia, yo mismo”, dijo Stevens. “Ese ha sido uno de mis objetivos en este año, es ser consistente. Entonces, quiero decir, respetuosamente, no me importa lo que piensen los medios de comunicación”.
