Revisión de ‘Salt Bones’: una novela inquietante ambientada cerca del Mar de Salton

Una línea temprana de “Salt Bones”, la última novela de la talentosa poeta y novelista Jennifer Givhan, dice: “Las hijas desaparecen aquí”.

Es una línea que persigue la región del Mar de Salton, donde Givhan ha establecido su última novela e infunde el aire tóxico sobre el cual sus personajes deben sobrevivir. En otras palabras, esta advertencia para mantener a sus hijas cercanas a todo. Está en el aire, pero también, en este thriller que emplea elementos de realismo mágico y misterio, está en el agua, buffeting cada uno de estos personajes con la cadencia de olas tiradas por el viento que se estrellan contra la orilla.

El Mar de Salton es tanto un personaje aquí como los principales protagonistas de Givhan: Mal, madre de dos hijas, y las dos hijas mismas: Amaranta, en la escuela secundaria, y Griselda, estudiante de ciencias en la universidad. A través de ellos, tenemos una idea de este lugar, qué era, qué es y en qué se está convirtiendo. Un mar que se evapora y se retira año tras año, exponiendo un lecho del lago contaminado con escorrentía agrícola y revelando no solo los huesos de los peces, sino también una historia dolorosa que muchos preferirían permanecer debajo de la superficie del agua.

El Valle, la ciudad ficticia que sirve como el escenario principal de los “huesos salados”, está perseguido por lo que lo rodea. Por los recuerdos de los desaparecidos. Las hijas como la propia hermana de Mal, Elena, que desapareció más de 20 años antes.

Ahora con dos hijas propias, Mal es un carnicero en la carnicería local. Pero cuando uno de los trabajadores de la tienda, Renata, una joven de la misma edad que la hija mayor de Mal, no se presenta para trabajar un día, Mal comienza a espiral en el pasado, cuestionando lo que podría haber hecho de manera diferente, y luego lo que podría hacer ahora. Y, sobre todo, ¿por qué todo esto parece seguir sucediendo aquí en El Valle?

Para Mal y su familia, no hay escapatoria. Son seguidos no solo por recuerdos, sino también por la demencia de malestar de la madre de Mal, lo que los devuelve a todos una y otra vez a las fisuras en el tiempo justo antes y justo después de la desaparición de la hermana de Mal. Y ahora, con Renata desaparecido, no hay ningún lugar para esconderse de la tragedia de este lugar, no en el trabajo, no en casa y ni siquiera en los bordes del Mar de Salton, donde Mal a veces puede encontrar una paz tenue.

Pero no es solo Mal quien deambula por estas costas, sino La Siguanaba, un cambiador de forma a menudo asociado con el folklore centroamericano y mexicano, vistiendo “lo que sea que un hombre sea más. Y luego, después de atraer a estos hombres a acercarse, este ser, a menudo descrito como una mujer, gira y revela el “cráneo de un caballo de huesos blancos” debajo de su largo cabello oscuro.

“Cuando gritan”, escribe Givhan, “es demasiado tarde”.

La Siguanaba es una historia de advertencia y un mito para algunos en El Valle. Ella es una historia fantasma para mantener a los niños seguros y alejados del peligro, pero para Mal, es muy real. La Siguanaba llega a ella en sueños; En sus horas de vigilia, ella acecha más allá de la luz. Su olor, algo como la orina y los establos sin mancharse, flotan en el viento, actuando como una advertencia, un recuerdo, un mensaje.

Pero todo esto, el monstruo en las sombras, las hijas desaparecidas e incluso una tensión creciente en El Valle sobre una planta de litio y un desastre ecológico inminente, es solo una parte de la historia. Mal solo puede saber tanto, y es a través de los detalles revelados por las hijas de Mal, Amaranta y Griselda, que comenzamos a comprender la profundidad de esta historia.

Como todos los buenos misterios, hay todo un mundo fuera del alcance: vidas secretas, secretos guardados, secretos utilizados como moneda. Para nosotros, los lectores, las pistas están ahí. Givhan hace un trabajo maravilloso que infunde las primeras páginas con pistas y observaciones de cada una de las tres perspectivas, Mal, Amaranta y Griselda, todos los cuales se están ocultando las cosas el uno al otro.

Para el lector, que se beneficia del conocimiento combinado de estos personajes, cada perspectiva agrega una lente diferente. Mal, con la intuición de su madre y la conexión casi de otro mundo con La Siguanaba, Amaranta, quien es la niña más joven y aún muy pequeña y que ve lo que otros no esperan, y luego Griselda, hogar de la universidad, que mira todo esto con una perspectiva fresca y casi externa. Todos ellos llegan a la misma conclusión muy temprano: algo está muy apagado en esta pequeña comunidad.

“Salt Bones” es una lectura digna. Es un libro infundido con el lenguaje y la cultura de una comunidad fuerte y mexicoamericana e indígena. De alguna manera, como La Siguanaba, es un conducto a otro mundo. Un mundo complicado, real y muy bienvenido, aunque un poco aterrador.

Y aunque la capas de información, de lo que sabemos, lo que nos queda ocultos y lo que se ha presagiado, suma (retrasar lo que se convierte en una búsqueda propulsora de los desaparecidos en la segunda mitad de la novela), los talentos de Givhan como escritor de frases contundentes y fuertes y pasajes poéticos notables con respecto al panorama y el mar más que compensar cualquier demora.

“Salt Bones” es un triunfo. Uno de los matrimonios más magistrales de horror, misterio, thriller y escritura literaria que he leído en algún tiempo. Y sin duda es un libro que te perseguirá (¡en el buen sentido!) Durante mucho tiempo después de que hayas convertido la página final.

Waite es autor de cuatro novelas y un crítico de libros para el San Francisco Chronicle.